La escala de
Richter es una graduación de la magnitud de los sismos,deducida
en 1935 por el geofísico Charles Richter y desarrollada después por él
y por Reno Gutemberg. La escala se definió originalmente como el logaritmo
de la amplitud del movimiento de un sismógrafo estándar situado a 100 km de
distancia del epicentro de un sismo. Es también conocida como la escala
de magnitud local, y es la escala más utilizada por los sismólogos.
Como la escala de Richter es logarítmica, cada
unidad de magnitud indica un aumento de 10 veces en la amplitud de la onda. Pero
el incremento de la energía correspondiente a cada unidad es estimado por los
sismólogos como de aprox. 30 veces; un terremoto de magnitud 2 es 30 veces más
potente que uno de magnitud 1; un terremoto de magnitud 3 es 30 veces
más potente que uno de 2, y por consiguiente 900 veces más potente que un
terremoto de magnitud 1, y así sucesivamente.
La escala de Richter es abierta, esto quiere
decir que aunque hasta la actualidad no se ha registrado un terremoto
de magnitud mayor de 9,6, es posible que se produzca alguno que supere de 10.
Los más importantes del mundo son los que se encuentran alrededor del Océano Pacífico, en el llamado Cinturón de Fuego:
Valdivia (Chile)
El terremoto más intenso registrado hasta la fecha golpeó
Chile el 22 de mayo de 1960, con una magnitud de 9.5 grados en la
escala Richter. Fue el terremoto más grande del mundo, percibido en todo el
cono sur de América. Murieron 1.655 personas, y 3.000 resultaron heridas, y
2.000.000 perdieron sus hogares. El tsunami que se generó tras
el seísmo provocó daños graves en Hawai, Japón, Nueva Zelanda, Filipinas y
Estados Unidos.
Alaska (EE UU)
El 27 de marzo de 1964, Viernes Santo, un
terremoto de magnitud 9.2 golpeó Alaska. También provocó un
intenso tsunami, con olas que llegaron a superar los 5 metros de altura. Con
una duración de 4 minutos, el "gran terremoto de Alaska", como se le
conoce, se considera el seísmo más poderoso registrado en la historia de
Norteamérica. Estimaciones posteriores cifran en 200.000 kilómetros cuadrados
la superficie de la corteza terrestre que fue deformada como consecuencia del
seísmo. Además, un importante efecto secundario de la sacudida fue el cambio
temportal de suelo y arena de estado sólido a líquido en áreas como los cerros
Turnagain, donde colapsaron los acantilados de arcilla, llevándose consigo
viviendas.
Sumatra-Andamán (Indonesia)
En 2004 se produjo un terremoto de 9.1 grados en
el Océano Índico, con epicentro cerca de la costa oeste de Sumatra (Indonesia).
Catorce países de Surasia y África se vieron afectados. Casi 228.000
personas murieron o desaparecieron debido al seísmo. Es el que más
duración ha tenido de todos los registrados hasta la fecha: entre 8,3
y 10 minutos. Y fue lo suficientemente grande para hacer que el planeta
entero vibrara al menos un centímetro.
Kamchatka (Rusia)
El 4 de noviembre de 1952, un terremoto de magnitud 9.0
alcanzó Kamchatka, en Siberia, y las Islas Kuriles, provocando devastadores
maremotos que alcanzaron Hawai, Japón, Alaska, Chile y Nueva Zelanda. Los
tsunamis que desencadenó alcanzaron Hawai, Japón, Alaska, Chile y Nueva
Zelanda.
Tōhoku
(Japón)
El 11 de marzo de 2011, Japón fue víctima de un terremoto de 9.0
grados según la Agencia Meteorológica de Japón (superando la fuerza de
8.9 calculada inicialmente por el Servicio Geológico de Estados Unidos). El
epicentro del terremoto se ubicó en el mar, frente a la costa de Honshu, 130
kilómetros al este de Sendai, en la prefectura de Miyagi,. Es el seísmo más
poderoso que ha azotado a Japón desde que el país comenzó a llevar registros de
los sismos a finales del siglo XIX, y el quinto más intenso a nivel mundial.
Duró dos minutos. La NASA, con ayuda de imágenes satelitales, ha podido
comprobar que el movimiento telúrico podría haber desplazado Japón más de 2
metros. Varias infraestructuras se han visto seriamente afectadas por el
temblor, entre ellas cuatro plantas nucleares.
Los más importantes de España son mucho más débiles, el mayor solo es de 6,7 en la escala de Richter:
El terremoto de magnitud 6,6 en la escala Richter ocurrido Torrevieja (Alicante),
el 21 de marzo de 1829, que devastó las ciudades de Torrevieja y
Guardamar, que tuvieron que ser reconstruidas de nueva planta, y produjo un
total de 389 muertos y numerosos heridos. Y el de Arenas del Rey
(Granada) de 1884, de 6,7 grados de magnitud en la escala Richter, que
acabó con la vida de 800 personas e hirió a otras 1.600, además de destruir por
completo el núcleo urbano donde se asentaba la antigua población. La ciudad se
reconstruyó a unos 500 metros de distancia, en una zona que los técnicos que
realizaron los pertinentes estudios geotécnicos estimaron segura.
También importante fue el seísmo de 1431 en el sur de Granada, con magnitud 6,7 en la escala Richter, que produzco graves daños en la Alhambra. Y el que el 22 de septiembre 1522 hizo temblar el Mar de Alborán, de magnitud 6,5, que provocó la caída de la mayor parte de las casas de Almería y Ugijar (Granada).
También importante fue el seísmo de 1431 en el sur de Granada, con magnitud 6,7 en la escala Richter, que produzco graves daños en la Alhambra. Y el que el 22 de septiembre 1522 hizo temblar el Mar de Alborán, de magnitud 6,5, que provocó la caída de la mayor parte de las casas de Almería y Ugijar (Granada).
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